說到酵母，人們只會想到我們吃的饅頭、面包，以及用來治療消化不良的酵母片。其實，酵母的種類和作用遠不只這些，它不但跟人們的生活接觸很多，還是我們人類健康的神奇伙伴呢！酵母到底都有哪些作用?讓我們來揭開它的神秘面紗。
酵母與人類的伙伴關系，已經有幾千年的歷史。
4000多年前，修建金字塔的古埃及人用發酵的面包做主食，古代中國人用酒曲來釀造美酒，但那時人們并不知道是酵母在發揮作用。17世紀，列文-虎克首次通過顯微鏡發現了酵母，它的神奇之秘才被逐漸揭開！如今，小小的酵母已作為生物工程、基因工程的重要材料，人類的智慧使酵母的價值發揮的淋漓盡致。
酵母是一位杰出的面包師，它將面團發酵，才有了面包等主食。酵母不僅讓面包變得松軟可口，還可以提高它的營養價值、增加風味、提高生產效率、節約成本，比傳統的酒釀、化學發酵粉或老面發酵更有優勢。難怪有人說，酵母賦予了面包的靈魂。
酵母是一位卓越的釀酒大師，它在釀酒過程中充當了重要角色。酒的釀造原料大多采用各種谷物，植物的塊莖等原料，在釀制前期，各種原料中的淀粉發生糊化反應及在淀粉酶的作用下轉化為糖，這時就要加入酵母菌種進入酒精發酵階段了，在酵母菌的作用下，人類釀造出了美味的葡萄酒、威士忌和中國白酒。在人類遇到能源緊缺的今天，酵母正在將更多糖類物質轉化為燃料乙醇，為人類提供更多清潔能源。
酵母是位天才的美食家。從酵母中汲取的精華—酵母提抽物，是以新鮮食用酵母為原料精制而成的一種營養型功能性天然調味料，被廣泛運用于食品和調味品領域，很多餅干、雞精、方便面調味料里都用到它，俗稱為味素或酵母精。它能顯著增強食品的醇厚感，具有營養豐富、滋味鮮美、肉香味濃郁、后味悠長的特點，集調味與營養兩大功能于一體，可與動物肉類提取物相媲美，是味精、植物水解蛋白等調味料所無法比擬的。
酵母是神奇的營養魔術師。即食酵母粉是營養豐富、均衡的有益菌，具有低脂、低糖、不含膽固醇，含優質完全蛋白、優質礦物質、完整B族維生素和優質膳食纖維的“三低四優”特點，是天然均衡的營養源；酵母將無機微量元素在體內轉化成人類最佳的微量元素補充劑，如酵母硒、酵母鋅、酵母鉻等；酵母將體內的葡聚糖等多糖物質奉獻，成為人類理想的免疫調節劑。時下，酵母類營養品更是風靡歐美及東南亞發達國家和地區，多位營養學家都對它贊不絕口。
酵母是動物健康的守護者。它可以作為飼料添加劑，被廣泛運用于養殖業中。例如酵母培養物可直接飼喂動物；飼料酵母含有多種營養元素，可促進畜禽生長，增強抵抗疾病的能力；富微量元素酵母可廣泛補充各種動物必需的微量元素，是一種無公害的綠色微量元素添加劑；酵母細胞壁是免疫增強劑，它可以改善動物腸道微生態環境。這些都提高了動物產品的品質，促進了人類的食品安全和營養健康。在世界各國越來越重視食品安全的今天，酵母成為了時代的寵兒。
除了上述那些用途，酵母還被用于更多的生物藥品的制取。由于酵母具有營養皮膚、抗氧化、抗老化、改善皮膚炎癥、保持皮膚水分、促進人體的新陳代謝、消除斑點等作用，所以酵母也成為許多美容化妝品的天然原料。
這小小的酵母渾身是寶，真是我們人類健康的好伙伴。
