蠶豆的起源和分布 一般認為蠶豆起源于亞洲西南和非洲北部。
栽培歷史悠久，在死海北面的古城杰利科遺址中發現有公元前6250年的蠶豆殘存物，在西班牙新石器時代和瑞士青銅器時代人類遺址中也曾發現蠶豆種子。
蠶豆在中國的栽培歷史悠久，最早的記載是三國時代張寫的《廣雅》中有胡豆一詞。中國蠶豆栽培歷史非常悠久，在浙江省吳興縣錢山漾新石器時代遺址中就有蠶豆的出土李時珍說：“豆英狀如老蠶，故名蠶豆”,王禎《農書》則謂豆于蠶財成熟，其義亦通。蠶豆花、葉、英殼，均可作藥用。如果上述說法成立，則蠶豆在中國已有2100多年的歷史。但是根據萬國鼎先生認為：確指蠶豆的記載，最先見于北宋宋祁的《益部方物略記》（1057年）,叫做“佛豆”.現在四川仍稱為胡豆，發音和佛豆極相象。蠶豆這一名詞，最先見于南宋楊萬里（1124-1206年）的詩序中。從我國的一些古書記載來看，這種作物可能在宋初或宋以前不久傳入我國，最先栽培于西南川、滇一帶，元明之間才廣泛推廣到長江下游各省。現在主要產區為南方水稻區。蠶豆的栽培范圍廣泛，而以四川省最多，其次為云南、湖南、湖北、江蘇、浙江、青海等省。
蠶豆在慈溪俗稱倭豆、大豆，與大小麥、油菜等俗稱春花。慈溪種豆歷史悠久，明成化《四明郡志》已有種植記載。姚北《2六倉志》載：“海地產豆……莢實大……多輸出境。”由此可知慈溪大白蠶豆很早以前就有出口。明代，慈溪沿海常受倭寇騷擾。嘉靖三十四年（1555年）,朝廷派戚繼光來此抗倭。一次剿寇時，戚繼光為鼓勵士氣，當眾宣布：“殺敵以蠶豆計數，戰后以蠶豆數論功行賞。”從此部下便把蠶豆叫成“倭頭”.民間聞此把煮熟的蠶豆串成一圈，給孩子掛在脖子上以示愛國殺敵光榮。此后三北人習慣把蠶豆叫做“倭豆”.
蠶豆的營養與食用
現代科學分析蠶豆的主要營養成分含量（每100克干豆粒中）蛋白質 25.8克、脂肪 1.5克、碳水化合物 57克、膳食纖維1.2克、鈣 49毫克、鐵 4.4毫克、磷 339毫克、鉀 992毫克、鈉 2毫克、銅 0.64毫克、鎂 113毫克、鋅 2.84毫克、硒 2.02微克、維生素 B1 0.37毫克、B2 0.12毫克、C 16毫克、E 1.2毫克、泛酸 0.48毫克、煙酸 1.5毫克、A 85微克、葉酸 260微克、K 13微克、胡蘿卜素 0.51毫克
蠶豆是營養極其豐富的蔬菜，含有很高的蛋白質和糖。蠶豆的嫩莢果是春末夏初的補淡蔬菜，無論炒、煮或者作其它葷素的配菜，或者作湯菜都具有翠綠清香，軟嫩鮮美的風格。干豆粒可以加工成多種食品。如上海的油炸蠶豆花，酸、甜、辣、咸的怪味豆，五香蠶豆，酸甜蠶豆，咸香蠶豆等等都是比較流行的小食品。煮五香蠶豆還是家庭常吃的菜。蠶豆種子含豐富的淀粉及多量的脂肪，老熟的種子可作糧食也可磨粉制造粉皮、粉絲、豆瓣醬、醬油及各種糕點。蠶豆秸稈和莢葉粉碎后可作畜禽飼料；鮮豆苗在開花期可作青飼料，也可青貯；蠶豆花是良好的蜜源植物；蠶豆鮮草含大量的氮磷鉀等養分，是其它作物生長的良好綠肥。
