中華民族歷來重視進補，正確進補可補充身體所需要的營養物質、改善體質、調節臟腑的機能、延緩衰老、美容護膚等等，所以在數千年來中華民族繁衍昌盛中起到非常重要的作用。
因人而異
由于性別、年齡、生理狀況、形體差異以及個人生活習慣的不同，對膳食會有不同的要求，因此，對于保健食品的選擇不能千篇一律。同樣的一種補品對一類人可能效果顯著，而對另一類人可能適得其反。
例如牛奶對大多數人是理想的營養食品，但少數人體內缺少乳糖酶，食后就會出現腹脹不適甚或腹瀉；食用同等劑量的龍眼肉，有人食后能安眠，有人則上火失眠。
體質虛弱的老人進行食補時，注意首先區別陽虛還是陰虛，陽虛宜多選用羊肉、狗肉等進補，而陰虛則宜食龜肉、鱉肉、鴨肉、蛤蜊肉等滋陰食品。
因病而異
無論藥療還是食療，中醫有個基本原則是對應性治療，即“補不足，損有余”，按照中醫理論，食療過程中應遵循“寒者溫之、熱者涼之、虛者補之、實者瀉之”的原則。
而對疾病，則應根據其輕重緩急的不同，遵循“急則治其標，緩則治其本”的原則。“標”是疾病的臨床表現和癥狀，“本”是疾病發生的機理和病機，一般慢性疾病多從治本著手，急性病則多先治其標再治其本或標本同治。
因此，對不同的疾病，食補也應有不同的食補原則。如糖尿病病人飲食以益氣養陰為主，食療的原料以山藥、麥冬、枸杞多見。腎病患者，可服茯苓皮、黑豆等。
因時而異
一年四季春溫、夏熱、秋涼、冬寒，氣候的不斷變化，對人體生理機能會產生一定影響。中醫學認為飲食順應四時變化，能保養體內陰陽氣血，《飲膳正要》說：“春氣溫，宜食麥以涼之；夏氣熱，宜食菽以寒之；秋氣燥，宜食麻以潤其燥；冬氣寒，宜食黍以熱性治其寒。”
春屬木，應于肝，肝亢于春，肝木過旺可克制脾土，因酸味屬木，故“省酸增甘，以養脾氣”，倡導應少食酸澀、油膩食物，以增強脾胃功能，保護稚嫩的陽氣。
夏季五行屬火，在味為苦，在臟為心，心氣火旺，能克肺金，故夏季飲食之味，宜減苦增辛以養肺。夏季心旺腎衰，雖天氣炎熱，不宜過食冰冷，以免腹部受寒氣，民間就有“冬吃蘿卜夏吃姜”的說法，忌食肥甘油膩難以消化和腐敗變質食物，以免發生疾病。
秋季肺氣金旺，氣候涼爽，但易出現干燥氣候，故秋季飲食養生應以防燥護陰、滋腎潤肺為主，飲食應注意“少辛增酸”，以養肝氣。具體點說，應少吃椒、蔥、薤、蒜等辛燥食品，多進芝麻、糯米、蜂蜜、甘蔗、菠菜、白木耳、梨、乳品等柔潤食物，順應秋天沉降之氣，適當進補，民間有“貼秋膘”的說法。
冬季寒氣當令，寒為陰邪，易傷腎陽。故冬季飲食以保陰潛陽為原則，應進熱食，并給予溫補陽氣類膳食，可選用牛羊肉等溫補性食物，還應注意多食用些菠菜、豆芽等新鮮蔬菜，不可食生冷食物。因冬屬水，應于腎，冬季腎水正旺，咸屬水，心屬火，多食咸容易助水克火，令心受病，苦味屬心，多食味苦食品，以保心腎相交。冬天陽氣聚于內里，還容易上火，此時不可吃苦寒瀉火的食物，要遵循用寒遠寒的原則，冬天多吃些蘿卜能使火氣消下去。
此外，還要注意根據地域及相應的氣候、環境不同，選擇不同的進補方法，在此不再贅述。
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