據說，慈禧晚年時，得了一場重病：高燒不退，且口干舌燥、咳嗽痰多，心慌怕冷，以致呼吸困難、上氣不接下氣。而且不想吃飯，吃什么吐什么，大小便困難，四肢無力，身上瘡癤不斷，宮內御醫治療無效。其癥狀與現代醫學的老年性支氣管肺炎，并發呼吸衰竭十分相似。
這時，有一御醫從遠道而來的和尚那里討了一偏方，偏方上寫有八個字“少吃肉魚，多吃白菜”，這時慈禧為了保命，在治療期間，不再吃那些大魚大肉了，改為吃大白菜為主的白菜宴。御廚把白菜做成各種式樣，味道鮮美，清爽可口，慈禧食用后慢慢增加了食欲，身體也逐漸康復，她對此贊不絕口，稱大白菜為“天下第一菜”。
大白菜，又稱菘菜、白菘、地菘。中醫認為，其性味甘平，有化痰止咳、退燒解毒的功效。大白菜質嫩味鮮，營養豐富。每100克白菜中含有維生素C37毫克、鈣140毫克、磷50毫克。這些維生素和礦物元素可滲入人體代謝，維持心臟、神經、消化系統的正常功能。此外，白菜中富含的大量纖維素，又能通導大便，使體內特別是腸道的毒素隨糞便排出體外，有助退燒，并改善高熱患者的全身狀態。
具體來說，大白菜有以下功效。
補鈣：大白菜中鈣的含量很高，一杯大白菜汁的鈣含量相當于一杯牛奶的鈣含量，而它的鈣磷比例非常適合人體吸收。大白菜中含有的硒、鉻等微量元素，有殺菌消炎、潤膚養顏的功效，還有一定的抗癌作用。中醫學認為，大白菜味甘，性平，有養胃利水、解熱除煩之功效，可用于治療咳嗽、咽喉腫痛等癥。
藥用功效：大白菜根加冰糖煎服，可輔助治療百日咳；白菜搗爛、絞汁，加溫內服，可輔助治療消化道潰瘍；新鮮白菜心切段，加醋、鹽、香油、大蒜等調料，攪勻生食，可解酒精中毒；大白菜煎濃湯，洗患處，有助治療凍瘡。
清熱解毒，排毒養顏：臉上長痘痘的青年人可多吃大白菜。
防癌抗癌：大白菜中含有一種吲哚一三一甲醛的化合物，它能促使人體產生一種重要的酶，這種酶能夠有效抑制癌細胞的生長和擴散。大白菜含有微量元素鉬，能阻斷亞硝胺等致癌物質在人體內的生成，達到防癌的目的。大白菜含有豐富的維生素C，具有很強的抗氧化性，能夠阻止致癌物質的生成和抑制癌細胞的繁殖。
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溫馨提示：
1.腐爛的大白菜含有大量亞硝酸鹽。因此，購買時切不可貪圖一時便宜。
2.白菜潤腸，不可過多冷食，氣虛胃寒的人不宜多生食。
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