小米熬粥有“代參湯”之美稱。這是因為小米含有多種維生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，營養價值較高。一般糧食中不含有胡蘿卜素，小米每100克含量則達0.12毫克，維生素B1的含量位居所有糧食之首，等重量的小米中含鐵量比大米高一倍，因此，對于老弱病人和產婦來說，小米是最理想不過的滋補品。
而最近，國外營養學家發現，喝小米粥還有助于緩解失眠。這是因為，實驗表明色氨酸與人類睡眠愿望的產生和困倦程度密切相關。食物中蛋白質內色氨酸含量越高， 越容易入睡。這是因為色氨酸能促使大腦神經細胞，分泌出一種催人欲睡的“血清素”。而小米里含有豐富的色氨酸，在眾多的食物中名列前茅。
此外，從中醫的角度講，晚飯時喝點小米粥助眠也是有依據的。《本草綱目》說，小米“治反胃熱痢，煮粥食，益丹田，補虛損，開腸胃”。小米做成粥后容易消化，可保護胃黏膜，有清熱解渴、健胃除濕、和胃安眠等功效。
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