在傳統觀念中，零食作為一日三餐外的輔食，歷來被視為孩子們的最愛。而且就孩子對零食的偏愛而言，大人往往持否定態度，認為吃零食不僅會影響孩子正常的膳食，而且對孩子的健康不利。其實，對零食的攝取，只要把握好品種的選擇、進食量及進食的時機等環節，不僅對孩子，就是對成人也是大有裨益的。
零食在飲食結構中也是不可缺少的一部分
零食，顧名思義，就是供零星食用的食品。營養專家介紹，我們的飲食包括3個方面的內容：主食、副食、零食。其中零食，俗稱“零嘴兒”，包括糖果、糕點、堅果、水果等，品種多樣，有葷有素，約占飲食結構的5%至10%。
相比較而言，零食雖然不像主食、副食那樣受人重視，但零食在飲食結構中的地位從來沒有動搖過。零食，在人們的飲食中，正在成為不可或缺的“加餐食品”；在人們外出旅游時，零食扮演了“旅游食品”的角色；在人們忙碌地工作時，零食起到了“方便食品”的作用；在人們休閑的時間里，零食還是打發時間的“休閑食品”。
零食的養生功效
近年來，營養學家通過對零食的研究，發現零食不僅能補充人體的營養素，而且對養生、健美有一定的功效。科學研究證明，適當吃一些零食，不但不會影響健康，而且對身體有益。
第一，吃零食能收到養生防病的效果。一般情況下，吃零食都是細嚼慢咽，即慢食。科學研究證明，慢食對人體健康很有好處，可健腦、抗衰、防病、美容。在休閑時間越來越多的當今社會，零食的作用，更多地是滿足休閑時的一種口感需要。輕松進食，在親切、自由和愉快的情感之中，體驗那種特有的悠閑、愜意、美味，在“潤物細無聲”中，起到養生防病的作用。
第二，吃零食能起到臨時充饑的作用。在特殊情況下，不能食用正餐，或正餐質量不好，有零食在手，便可在成年人工作的間隙和學生的課間，進食自己喜歡吃的零食，起到臨時充饑、保健作用。外出旅游，零食是常備之物。
第三、吃零食能夠鍛煉牙齒和美容。多數零食“耐嚼”，能起到健齒作用，既鍛煉了牙齒，又有健腦作用。如果每天堅持嗑幾十粒瓜子，就可以使皮膚光潔靚麗。
第四、吃零食能調節情緒。零食可以使人的精神進入最佳狀態。美國耶魯大學的心理學家發現，吃零食能夠緩解緊張情緒，消減內心沖突。在手拿零食時，零食會通過手的接觸和視覺，將一種美好松弛的感受傳遞到大腦中樞，產生一種難以替代的慰藉感，有利于減輕內心的焦慮和緊張。神經科醫生常常向人們提出建議：在緊張工作或學習的間隙，吃點零食，可以轉移人的思維，使人的精神得到更充分的放松。
選購零食先看成分表
對健康的零食而言，低糖、低脂肪、低卡路里、低膽固醇、不含化學添加劑(如人工色素、防腐劑、味精等)是其所必備的條件。縱觀零食市場，目前不同程度含這些元素的還是占多數，但也有一些零食基本符合上述條件，可以算得上是健康食品。
專家提醒，零食包裝袋反面是我們購買前首先應該閱讀的。對那些熱量高、脂肪含量多的還是快快放下為妙，免得先圖一時口福之快，后為減肥、健身而大傷腦筋。
必須吃零食的特殊人群
正常情況下，我們可以通過一日三餐來滿足生理對營養素的需要，但一些特殊人群就必須補充一些零食才能維持身體健康。
老年人：老年人的消化系統功能減退，如胃液分泌減少及消化道各種消化酶分泌減少，導致消化和吸收功能在一定程度上降低。因為消化機能減退，每餐飽食，腸胃就難以消化吸收，相反會成為負擔，出現消化不良等癥狀。如果每餐吃七成或八成飽，在兩餐之間感到餓了，吃一點易消化、富于營養的零食，既保證了老年人的正常營養需要，又不會給胃腸造成過重負擔。
學齡兒童：此階段的孩子正處于長知識、長身體的時期。但由于上學時間緊張、早餐簡單而營養較差、或口味單調，影響了兒童的食欲，這樣就直接影響學習效果。在這種情況下，如果在上午10點左右吃一點零食，不僅使學生學習效果好，身體素質也會有所提高。
懷孕婦女：孕婦由于特殊情況，營養需要量高于一般同齡人。但是，由于懷孕后期胎兒壓迫消化系統，食后飽脹感重，以致影響食入量。而這時期的營養需要量又相當大，營養不足會直接危害胎兒和孕婦。此時可以采用吃零食的辦法，即常說的采用“少量多餐”的辦法來解決。
糖尿病患者：糖尿病患者一頓吃得多會造成血糖迅速、持續升高，對病情不利。而將一日三餐的食量分為六餐或七餐來吃，即可解決糖尿病人忌諱的血糖持續、迅速升高的問題。醫生常常囑咐糖尿病患者出門要隨身帶點水果糖，以便隨時救急。
吃零食講究搭配更有益
吃零食也有一些要注意的問題，如不能以零食代替正餐，兒童不能濫吃零食，病人應有所控制。另外，每個人要根據自己正餐營養的攝入情況來選擇零食，正餐吃得比較素，應選擇能補充蛋白質的零食。如果正餐吃得比較飽，則應吃些助消化的零食。平時應注意選擇一些有營養價值的零食，盡量少吃高熱量、高脂肪的零食。肥胖者應少吃或不吃太甜的零食。堅果類零食對兒童的大腦發育有益。
■專家推薦：15種比較好的零食
1.葵花子：葵花子含有蛋白質、脂肪、多種維生素和礦物質，其中亞油酸的含量尤為豐富。亞油酸有助于保持皮膚細嫩，防止皮膚干燥和生成色斑。
2.花生：花生中富含的維生素B2，正是我國居民平日膳食中較為缺乏的維生素之一。因此有意多吃些花生，不僅能補充日常膳食中維生素B2之不足，而且有助于防治唇裂、眼睛發紅發癢、脂溢性皮炎等多種疾病。
3.核桃：核桃中含有豐富的生長素，能使指甲堅固不易開裂同時核桃中富含植物蛋白，能促進指甲的生長。常吃核桃，有助于指甲的秀韌。
4.大棗：棗中維生素C含量十分豐富，被營養學家稱作“活維生素C丸”。膳食中若缺乏維生素C，人就會感到疲勞倦怠，甚至產生壞血病。
5.奶酪：固齒奶酪是鈣的“富礦”，可使牙齒堅固。營養學家通過研究表明，一個成年人每天吃150克奶酪，有助于達到人老牙不老的目標。
6.無花果：無花果中含有一種類似阿司匹林的化學物質。可稀釋血液，增加血液的流動，從而使大腦供血量充分。
7.南瓜子和開心果：富含不飽和脂肪酸、胡蘿卜素、過氧化物以及酶等物質，適當食用能保證大腦血流量，令人精神抖擻、容光煥發。
8.奶糖：含糖、鈣，適當進食能補充大腦能量，令人神爽，皮膚潤澤。
9.巧克力：有使人心情愉悅及美容作用，能產生如談情說愛時一樣的體內反應物質。
10.芝麻糊：有烏發、潤發、養血之功效，對癥吃可防治白發、脫發，令人頭發烏亮秀美。
