酸奶，一般指酸牛奶，它是以新鮮的牛奶為原料，經過馬氏殺菌后再向牛奶中添加有益菌（發酵劑），經發醇后，再冷卻灌裝的一種牛奶制品。目前市場上酸奶制品多以凝固型、攪拌型和添加各種果汁果醬等輔料的果味型為多。酸奶不但保留了牛奶的所有優點，而且某些方面經加工過程還揚長避短，成為更加適合于人類 的營養保健品。
酸奶是益生茵的豐富源泉
益生菌是指有益于人類的生命和健康的一類腸道生理細菌，如雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌等乳酸菌。目前市面上各種酸奶制品品種繁多，有凝固型的、攪拌型的，還有加入不同的果汁、酸甜可口、適應各人不同口味的果汁型酸奶。不管是何種酸奶，其共同的特點都是含有乳酸菌。這些乳酸菌在人體的腸道內繁殖時會分泌對人體健康有益的物質，因此酸奶對人體有較多的好處：
一是能將牛奶中的乳糖和蛋白質分解，使人體更易消化和吸收；
二是酸奶有促進胃液分泌、提高食欲、加強消化的功效；
三是乳酸菌能減少某些致癌物質的產生，因而有防癌作用；
四是能抑制腸道內腐敗菌的繁殖，并減弱腐敗菌在腸道內產生的毒素；
五是有降低膽固醇的作用，特別適宜高血脂的人飲用。
六是一般來說，無論是手術后，還是急性、慢性病愈后的病人，為了治療疾病或防止感染都曾服用或注射了大量抗生素，使腸道茵叢發生很大改變，甚至一些有益的腸道菌也統統被抑制或殺死，造成菌群失調。酸奶中含有大量的乳酸菌，每天喝0.25-0.5千克，可以維持腸道正常菌叢平衡，調節腸道有益菌群到正常水平。所以大病初愈者多喝酸奶，對身體恢復有著其他食物不能替代的作用。因此，對于久病初愈的人來說也是最需要的。
一般酸奶中乳酸菌的含量都在106左右，也就是說酸奶中益生菌的總含量一點不亞于一些同類保健食品。乳酸菌 腸道清道夫，它能在腸內定居，使腸道菌相的構成發生有益變化，促進體內消化酶的分泌和腸道蠕動，清除腸道垃圾、抑制腐敗菌的繁殖。
酸奶的保健作用
酸奶除了營養豐富外，還含有乳酸菌，所以具有保健作用。這些作用是：
1.維護腸道菌群生態平衡，形成生物屏障，抑制有害菌對腸道的入侵。
2.通過產生大量的短鏈脂肪酸促進腸道蠕動及菌體大量生長改變滲透壓而防止便秘。
3.酸奶含有多種酶，促進消化吸收。
4.通過抑制腐生菌在腸道的生長，抑制了腐敗所產生的毒素，使肝臟和大腦免受這些毒素的危害,防止衰老。
5.通過抑制腐生菌和某些菌在腸道的生長。從而也抑制了這些菌所產生的致癌因子，達到防癌的目的。
6.提高人體免疫功能，乳酸菌可以產生一些增強免疫功能的物質，可以提高人體免疫，防止疾病。
酸奶是長壽的飲料
據諾貝爾獎獲得者，俄國食品專家梅契尼柯夫（1845-1916年）最早對酸奶的研究結果證明：酸奶中含有一種生長活性因子，能增強肌體免疫機能，有利于身體健康，抗病、抗衰老。世界上有很多長壽的地方，居民都有長期飲酸奶的習慣。有研究認為，保加利亞地區人們多長壽是因為多飲酸奶，而日本人整體平均身高的增長也是因為常喝酸奶。根據學者們的研究結果，酸奶有利于人類健康和長壽的原因可能有：
1．酸奶可增強人體免疫功能；
2．降低血清膽固醇的水平。有實驗證明，甚至在不用任何藥物的情況下。每餐飲用約24O克酸奶，一周后可見膽固醇降低。
3.常飲用酸奶能促進腸道運動，縮短食物口一肛轉運時間，軟化酵解結腸內容物，增加糞便排泄量，預防便秘發生，有益干預防結腸癌。因此，酸奶在國外被譽為"長壽食品"。
酸奶不同于酸奶飲料
目前市場上一些生產者把"含乳飲料"打著"酸牛奶"的旗號銷售，故意混淆這兩種原本不同的產品概念。一些含乳飲料廠家開始在產品名稱上大打"擦邊球"，在產品包裝上用大號字標出"酸奶"、"酸牛奶"、"優酸乳"等含義模糊的產品名稱，只有細看才能發現旁邊還另有幾個關鍵的小字----"乳飲料"、"飲料"、"飲品"。
據了解，"酸牛奶"和"含乳飲料"是兩個不同的概念。在配料上"酸牛奶"是用純牛奶發酵制成的，屬純牛奶范疇，其蛋白質含量≥2·9％，其中調味酸牛奶蛋白質含量≥2·3％。而含乳飲料只含1/3鮮牛奶，配以水、甜味劑、果味劑。所以蛋白質含量只有不到1%，其營養價值和酸奶不可同日而語，根本不能用來代替牛奶或酸奶。
含乳飲料又可分為配制型和發酵型，配制型成品中蛋白質含量不低于1·0％稱為乳飲料，另一種發酵型成品中其蛋白質含量不低于0·7％稱為乳酸菌飲料，都有別于真正的酸奶或牛奶。 根據包裝標簽上蛋白質含量一項可以把它們與酸奶或牛奶區別開來。
2001年第四季度廣州市質量技術監督局對各企業生產的15種酸牛奶制品進行抽查，屬于真正酸牛奶的只有兩種：廣州市牛奶公司乳品總廠生產的"風行"牌150g／杯部分脫脂酸牛奶、廣州"達能"牌150g／杯全脂調味酸牛奶，其余13份的蛋白質含量只有1％左右，達不到酸牛奶蛋白質含量的最低要求，飲后無法達到酸牛奶的營養效果，只能稱為"含乳飲料"或"乳酸菌飲料"。
誰最宜喝酸奶?
牛奶中所含的糖分大部分是乳糖，但由于部分成人的消化液中缺乏乳糖酶，影響了對乳糖的消化、吸收和利用，造成這些人喝牛奶后胃部不適甚至腹瀉，稱為"乳糖不耐受癥"。這也是很多人不喝牛奶的原因，此時可以選擇酸奶來代替牛奶，而不必擔心乳糖。酸奶因含乳酸菌；牛奶中的乳糖可被乳酸桿菌發酵轉化成乳酸，乳糖不耐受者飲用酸奶不會出現腹瀉癥狀，正好解決了這一部分人喝牛奶可能產生的問題。不過值得注意的是，很多酸奶飲料（而不是酸奶）是由牛奶、水和酸味劑配制的，這樣的產品還會含有乳酸，也可以引起"乳糖不耐受"癥狀。
1、動脈硬化和高血壓病患者
一些營養學專家發現，酸奶中含有一種"牛奶因子"，有降低人體中血清膽固醇的作用。酸奶中的乳酸鈣極易被人體吸收。有人做過實驗，每天飲720克酸奶，一周后能使血清膽固醇明顯下降。
2、腫瘤病患者
酸奶中的雙岐乳桿菌在發酵過程中，產生醋酸、乳酸和甲酸，能抑制硝酸鹽還原菌，阻斷致癌物質亞硝胺的形成，起到防癌的作用。歐洲乳業發達的一些國家，認為"一天一杯酸牛奶，婦女甭愁乳腺癌"。
3、年老體弱病人
酸奶中的乳酸菌能分解牛奶中乳糖形成乳酸，使腸道趨于酸性，抑制在中性或堿性環境中生長繁殖的腐敗菌，還能合成人體必須的維生素B、葉酸和維生素E等營養物質，其本身又富含蛋白質和維生素A，對年老體弱十分有益。
4、使用抗生素者
抗生素在控制致病菌的同時非致病菌也受到了抑制，這樣輕則出現食欲不振、惡心嘔吐、頭暈目眩等，重則會導致另一種感染性疾病。而酸奶中含有活性的長分枝桿菌，可以使胃腸菌群失調重新獲得平衡。
5、骨質疏松患者
酸奶中含有極易被人所吸收的乳酸鈣。這就增加患者的鈣元素，對防治骨質疏松有一定的益處
飲用酸奶時要注意的問題
要鑒別品種
目前市場上，有很多種由牛奶或奶粉、糖、乳酸或檸檬酸、蘋果酸、香料和防腐劑等加工配制而成的"乳酸奶"，其不具備酸牛奶的保健作用，購買時要仔細識別。
酸奶不能加熱喝。
酸奶一經加熱，所含的大量活性乳酸菌便會被殺死，不僅喪失了它的營養價值和保健功能，也使酸奶的物理性狀發生改變，形成沉淀，特有的口味也消失了。因此飲用酸奶不能加熱，夏季飲用宜現買現喝，冬季可在室溫條件下放置一定時間后再飲用。
酸奶不要空腹喝。
當你饑腸轆轆時，最好別拿酸奶充饑，因為空腹時胃內的酸度大（PH值2），乳酸菌易被胃酸殺死，保健作用減弱。飯后2小時左右，飯后胃液被稀釋，胃內的酸堿度（PH值上升到3~5）最適合于乳酸菌生長（適宜乳酸菌生長的PH值酸堿度為5．4以上）。因此，這個時候是喝酸奶的最佳時間。
不宜與抗菌素同服。
氯霉素、紅霉素等抗生素、磺胺類藥物可殺死或破壞酸奶中的乳酸菌，使之失去保健作用。不過，這并不影響酸奶中營養物質的含量以及消化吸收。
飲后要及時漱口。
隨著酸奶和乳酸系列飲料的發展，兒童齲齒率也在增加，這是與乳酸對牙齒的腐蝕作用有關。所以，喝完酸奶后要及時漱口，或者最好使用吸管，可以減少乳酸接觸牙齒的機會。
酸奶需要冷藏。
酸奶需在4℃下冷藏，在保存中酸度會不斷提高而使酸奶變得更酸，如果保管條件好，酸奶不會變壞，否則會使酸奶生長菌、酵母或芽孢桿菌而使其變質，這樣的酸奶不能食用。夏天熱時購買酸奶一定要看賣奶的有沒有冰柜保存，否則很難保證酸奶的質量。
牛奶中的蛋白質主要是酪蛋白、白蛋白、球蛋白、乳蛋白等，所含的20多種氨基酸中有人體必須的8種氨基酸，消化率高達98%。
牛奶中含有一種CLA的物質，能有效破壞人體內有致癌危險的自由基，并能迅速和細胞膜結合，使細胞處于防御狀態。
牛奶之所以具有鎮靜安神作用是因為含有一種可抑制神經興奮的成分，當你心煩意亂的時候，不妨去喝一大杯牛奶安安神。
牛奶營養豐富，含有高級的脂肪、各種蛋白質、維生素、礦物質，特別是含有較多維生素B族，它們能滋潤肌膚。
牛奶中含有豐富的鈣元素，能幫助人體燃燒脂肪，促進機體產生更多能降解脂肪的酶。所以，如果您想減肥，請每天喝奶吧。
牛奶中含有適合嬰兒發育所必需的多種營養素。其中的磷能夠促進幼兒的大腦發育。孕婦飲用鮮牛奶對胎兒很有益處。
