“開門七件事”柴米油鹽醬醋茶，這其中，食鹽是可使食物變換出無窮風味，在生活中不可或缺的食用品。
但是，人體每天需要攝入多少食鹽？食鹽多少對人體又有什么影響呢？很顯然，長期食鹽過多對人體的健康是不利的，它會導致高血壓、骨質疏松等。有報道稱，世界衛生組織建議：成人每天食鹽量由6克改為5克。3.5克的鹽也就是裝滿一啤酒瓶蓋。但是，即使知道用啤酒瓶蓋可以衡量，能夠真正照著去做的人也少之又少。對此，李惠利醫院消化內科主任醫師孟祥中特別提醒：長期高鹽飲食是高血壓、胃癌等疾病的誘發因素之一，生活中因盡量少用鹽，讓自己口味淡一些。
人體每天需要攝入多少食鹽？當記者就此在本市樂購、歐尚等幾個超市隨機調查幾十位市民時，只有四五位老人不敢肯定地回答“6克至8克”或“6克至10克”，有兩位老人答完了還特別補充一句：“我們有高血壓，知道多吃鹽不好。但平時燒菜放鹽憑經驗，誰還去稱幾克幾兩啊！”一位王姓青年告訴記者，自己特別嗜好吃腌制的咸蟹咸泥螺，沒有這些東西“下飯”，就感覺吃飯沒有味道。
“三天不吃咸菜湯，腳骨酸汪汪”，這是一句對大多數寧波人來說都不陌生的“寧波老話”。采訪中，不少市民跟記者提到這句“老話”，還強調道：三天若不吃點“咸下飯”，確實會有沒力氣的感覺。
確實，鹽是人體代謝不可缺少的物質。鹽的主要成分是氯化鈉，氯、鈉和鉀是人體電解質主要成分。鈉在細胞外，鉀在細胞內，兩者共同捍衛著身體細胞內外滲透壓、水分和酸堿值的平衡。一旦平衡被打破，鈉含量增多，則會對人體造成危害！用專業的話說，鹽的作用，不僅可以調節人體內水分均衡的分布，維持細胞內外的滲透壓，參與胃酸的形成，促使消化液的分泌，增進食欲，同時，還保證胃蛋白酶作用所必需的酸堿度，維持機體內酸堿度的平衡和體液的正常循環。
生活中，鹽的最實際用途是可以調味，吃飯時菜里如果不放點鹽，再珍貴的菜肴也嚼之無味。鹽攝入過少，會造成體內的含鈉量過低，最直接的反映是食欲不振，四肢無力，并有暈眩等現象。據專家介紹，長時間缺少必須的鹽分攝入，人體還會出現厭食、惡心、嘔吐、心率加速，脈搏細弱、肌肉痙攣、視力模糊、反射減弱等癥狀。特別是在天熱和體力活動時出汗較多，鹽分隨汗液排出相應增多，就要適當地補充鹽分，如適當飲0.3%的淡鹽水，一般估計出汗1升補鹽3克。
但是，在日常生活中任何食物的攝入都有一個“度”的問題。世界衛生組織關于食鹽的標準是每人每天鹽攝入量在4—6克之間，而我們日常的飲食習慣里，常常不知不覺就過了量。李惠利醫院消化內科主任醫師孟祥中告訴記者，本市很多家庭習慣早餐吃泡飯或粥，還喜歡用醬菜、咸蛋和腐乳“下飯”，其實，僅僅早餐的這些含鹽量就足夠一天的攝入標準了，如果中午和晚上再隨意吃點菜，鹽攝入量恐怕得超過10克了。還有一些愛吃咸菜、咸魚、咸肉的人，肯定遠遠超標。孟醫生說，成年人一天的食鹽量如果超過12克，且長期保持這樣過量的攝入，會誘發許多疾病。
據孟醫師介紹，長期過量攝入鹽分，對人體健康的損害是潛移默化的。比如，很多高血壓病人發病，與長期食鹽過量有關。據了解，鹽對水有某種吸附力，人體內鹽分多了，要求水分也相應地增加，從而使過多的水分滯留在體內，導致血壓升高，心臟負擔加重。專家的一則調查對此作過報告：平時攝入鹽量大的人群中，患高血壓者占10%；攝入中等量鹽者高血壓發病率占7%；鹽量攝入極少者，高血壓發病率不到1%。
記者手頭的一則資料稱，有專家調查日本東京北部地區居民的飲食習慣，他們平均每天攝入鹽25克，患高血壓的人占了30%～40%；生活在北極圈的愛斯基摩人，每天吃鹽量低于5克，幾乎沒有患高血壓的。據法國國家衛生醫學研究所的一項研究，法國每年至少有7.5萬人因食鹽過量而患心血管疾病，其中2.5萬人因病情嚴重而死亡，這一數字是法國交通事故死亡人數的4倍。
有專家認為，我國傳統的“南甜北咸”飲食方式與心腦血管疾病的發病率有一定關系。南方人愛吃甜食，而北方人愛吃咸食，有數據表明，我國成年人高血壓患病率約為5%，北方和南方人群中有顯著差別：北方約為10%，而南方上海、杭州約為5%～7%，廣州、福州、湛江約為3%～5%。據分析，這其中一個重要差別是人們每天吃的食鹽量不一樣，北方人平均每日食鹽量在15～20克，而上海為10～12克，廣州為7～8克。
但是，南方人習慣在做菜的時候加點糖，不知不覺中攝入的糖分超過機體需要，可引發糖尿病、肥胖癥、老年性白內障、齲齒、近視、佝僂病等慢性疾病。孟醫生指出，過咸或過甜都是不科學的飲食習慣，是患高血壓并高血脂癥、肥胖癥、糖尿病等疾病的原因之一，人們應當改變這種飲食習慣。
預防骨質疏松，人們一般都認為除了補鈣以外，影響鈣吸收的因素還有維生素D的缺乏。其實，我們在補鈣的同時還得注意少吃鹽和糖。鹽和糖吃得越多，鈣的吸收就越差。大家知道，鹽的主要成分是鈉，約占40%。鈉本身并非一無是處，人體的神經信息傳遞和肌肉收縮都需要這種礦物質。若得不到適量的補充，就會發生若干功能性問題。但過多的鈉反而有害無益。一般而言，人體的腎每天會將使用過的鈉隨著尿液排到體外，可是每排泄1000毫克的鈉，大約也會同時耗損26毫克鈣。看起來似乎沒有什么影響，可是人體需要排掉的鈉越多，鈣的消耗也就越大，最終必然影響到骨骼健全所必需的鈣質。營養學專家說，鈉通常會使婦女的骨質每年流失約百分之一，患有高血壓的婦女骨質流失的速度比血壓正常的婦女快許多。
國內外專家研究認為，過多地進食高鹽餐飲，可導致唾液分泌減少，口腔內溶菌酶減少，使口腔黏膜水腫、充血、病毒增多，易引起上呼吸道感染，最終導致感冒。同時，由于血中氯化鈉濃度增高，也可使體內具有抗病毒作用的干擾素合成減少。
孟醫生還介紹，胃黏膜會分泌一層黏液來保護自己，但黏液怕鹽。因食鹽的滲透壓高，食入過量的高鹽食物后，對胃黏膜會造成直接損害。日積月累，胃黏膜的保護層就被大大地削弱了。高鹽飲食增加發生胃癌的危險性已經成為公認的事實。動物實驗表明，當喂給大白鼠高濃度的食鹽水后，其胃黏膜發生彌漫性充血、水腫、糜爛、出血和壞死，使胃黏膜易受損而發生胃炎或胃潰瘍。
實驗發現，食物中的鈉含量與淀粉的消化、吸收速度和血糖反應有著直接的關系。食鹽可以通過刺激淀粉酶的活性而加速淀粉的消化，或加速小腸對淀粉被消化后生成的葡萄糖的吸收，以致進食含鹽食物者的血糖濃度高于進食不含鹽食物者。因而限制食鹽攝入量，應作為防治糖尿病的一種輔助措施。
另外，支氣管哮喘患者在攝入食鹽量增加后，對組織胺的反應性增加，易誘發支氣管哮喘，或使病情加重。
除上述危害外，患有腎炎、肝硬化的人，也會因食鹽過量而加重水腫或出現腹水。
大多數人除了知道鹽中含有鈉離子外，并不知道鈉離子還存在于許多食品中，因此，最好食用不經過加工的天然食品或含鈉低的食品，例如蔬菜、水果、糧食和豆類是含鈉低的食品。冷盤、肉腸、罐頭、干面條則是含鈉高的食品，另外，用發酵粉或堿制作的饅頭、糕點、餅干、掛面及油餅、油條等含鹽也很多，特別是增加色、香、味的調味品，鹽的含量高得驚人！即使是營養學上定義的“無鹽飲食”，也并不是真正一滴鹽都不沾，而是指每人每天通過食物攝取的鈉在1000毫克左右，相當于3克精制鹽。如果按照世衛組織的最新建議，這已經達到人均每天食鹽量的一半以上了。
根據每人每天4—6克鹽的量計算，一家三口一般每月最多用鹽250克，醬油500毫升(約含70克)就足夠了。若按此標準堅持下去，高血壓等慢性病的發病率將會明顯下降。一般在家里燒菜時可以大致估計一下，裝滿一啤酒瓶蓋的鹽大約有3.5克。
口味重的人因為長期習慣了食鹽對味蕾的刺激關系，一下子降低鹽分可能會造成味覺上的不適應。為避免因此影響食欲，可使用蔥、姜、蒜等經油爆香后所產生的油香味，增加食物的可口性。
由于味蕾的傳導效應變低，有些老年人會覺得味道改變，或是對味覺刺激不那么敏感。當老年人抱怨食物沒有味道時，可以在做菜時，先少放一些鹽或糖，然后用調味厚重一點的湯汁淋上，或做成勾芡；也可以水煮的食物蘸上汁再入口。這樣把甜、咸味道淺淺地鋪在食物表面，就可以讓舌頭滿足，而糖、鹽的攝取又不會過量。
口味重的人炒菜不妨用低鈉鹽。低鈉鹽主要是將鹽分內的鈉離子減半而以鉀離子來代替，口味上不會有太大的差異，增加鉀有降血壓、保護血管壁的功能，減少中風和心臟病的危險。唯獨腎臟功能不佳、患有尿毒癥，以及使用保鉀利尿劑的病人，絕對不可以吃低鈉鹽。s因為低鈉鹽中的鉀含量較高，會積存于患者體內，無法順利排出，很容易造成高血鉀癥以及心律不齊、心衰竭的危險。
大部分的水果都是高鉀低鈉的食品，如香蕉、葡萄、橘子、蘋果、楊桃、番石榴、棗子等，這些含有豐富鉀離子的食物，可以達到控制血壓的保健效果。
購買調味料(醬)如味精、番茄醬、蒜鹽、沙茶醬、蠔油、味增、芥茉醬、豆瓣醬、甜面醬、豆豉、蝦油時必須先看清楚罐外的標示，注意鈉的含量，另外，要盡量避開高鹽分的食物，如醬菜、腌肉、咸魚、臘肉和罐頭食物等。
孟醫生特別告誡，少吃腌制品、少吃方便面。據了解，一個99克普通杯面含有7.8克鹽，一包辣醬面就有6克多的鹽(標示含鈉量為2500毫克)，一天的鹽分很容易就超過了。
