1.發情預兆期。這是牛出現發情以前的一個時期。這一時期牛陰戶微紅腫，排尿次數增多，乳量減少，異性牛緊跟不舍，但母牛并不接受爬跨。此時期維持3個小時～8個小時。

2.發情期。這一時期是牛集中表現發情癥狀的階段，其特點是：食欲減退，精神不安，在欄舍內不停地走動，晝夜鳴叫，陰戶紅腫，流出透明黏液呈滴線狀，頻頻舉尾，主動接近異性牛，接受公牛爬跨，交配欲強烈。此時期維持8個小時～12個小時。

3.發情后期。此時牛的生殖系統受新生黃體所分泌的孕酮影響，子宮為接受胚泡和它的營養作準備，子宮內膜的子宮腺增殖。如已妊娠發情就停止，直至分娩后再重新出現。若未受孕則進入間情期。

4.間情期。牛子宮和生殖道的其他部分向著近似發情前期以前的狀態變化，卵巢的黃體在此期處于活動狀態。黃體退化后又開始新的發情周期，如黃體持續存在，間情期則延長。

二、最佳配種期
　　
　　母牛的發情時間較短，養牛老農的經驗和實踐證明：黃牛在發情后6個小時～12個小時、水牛在發情后18個小時～20個小時配種比較合適。這是因為一般母牛都在這段時間內排卵，此時配種受胎率最高。但有些母牛排卵不易掌握，最好采用重復配種的方法，即在發情癥狀明顯時配1次，過10個小時后再重復配1次。

三、配種后注意事項
　　
　　配種后12個小時內不要讓母牛下水、上坡，并避免飲水或喂食過飽等。增加母牛的營養，保證胎兒正常發育。忌喂發霉變質和酸度過大的飼料。