雞有角質的喙,適于啄食飼料,但雞口腔內沒有牙齒,飼料未經咀嚼即進入食道。雞的胃分腺胃和肌胃兩個部分,腺胃較小,消化腺特別發達。飼料在腺胃中浸沾消化液以后,很快就進入肌胃,肌胃是雞特有的消化器官,胃壁特別發達,由堅厚的肌肉構成,胃內面覆有堅實的角質膜,肌胃內含有砂石,一切堅硬的食物均靠肌胃中的砂石磨碎而代替牙齒的咀嚼作用。因此,養雞時必須使雞經常吃到沙礫,有助于提高雞的消化能力。
試驗報道,肌胃中有沙礫時,可使顆粒飼料的消化率提高10%,使粉料的消化率提高3%,如果有單獨飼槽補充貝殼時,此時雞可能貪食大量碎粒的貝殼,以代替沙礫在肌胃內起研磨作用,因而造成鈣量過多,破壞正常的鈣、磷平衡,以致發生營養障礙。因此,舍飼肉雞時應注意適當補充沙礫。
飼養時,4-5日齡以后的雛雞,每周補充一次沙礫,每次每100只雞給450克,撒在飼料上面任雞啄食。產蛋雞也是每周一次,每100只雞補喂500克。沙礫的直徑,雛雞1-3毫米為宜,成雞4-5毫米為宜。