關于我國農業，有這樣一句話：“中國用7%的耕地養活了世界22%的人口”。這句話說明了我國現在面臨的兩個問題：一是地少人多的現狀，二是對單位面積產出的要求。單位面積的增產，離不開現代農業科技的應用，在品種方面的改良，在農藥方面的應用，以及化學肥料的大量使用，都是增產的助力因素。但是化學肥料在我國不過百年，在未用化肥之前，我國古人又是怎么樣養活了近四億人口呢？面對化肥的種種問題我們又該如何處理？

    農家肥：糞土也可值萬錢

    古代人民在沒有化肥的情況下，就在想盡辦法收集一切可以作為肥料的產物。對于古代人來說，肥料的收集是耕作中最為重要的部分，不僅關乎田地產量，更是保證全家在今后的日子能有糧食。各種糞便以及一切可以能作為肥料的，例如草木灰、河泥、墻皮，都被收集起來，制成肥料。

    在《英使謁見乾隆紀實》中，馬嘎爾尼使團的成員斯丹東爵士詳實的記錄了古人對肥料的收集。“中國人非常注意積肥。大批無力做其他勞動的老人、婦女和小孩，身后背一個筐，手里拿一個木耙，到街上、公路上和河岸兩邊，到處尋找可以做肥料的垃圾廢物。…在中國農民家庭中，任何老弱殘廢的人都有用處，他們干不了別的勞動，但他們能積肥弄肥”；“除了家禽糞而外，中國人最重視人的尿糞…。可以說，對農家肥的收集是農戶全家最為重要的工作，是每個家庭成員的工作任務。也正是這種對肥料的不懈收集，才使得我國古代農業能養活當時的人口。

    在肥料收集方面農戶全家動員，在糞肥的處理方面的技術也是在不斷發展。宋元以后逐漸出現了河泥積制、餅肥發酵、燒土糞等各種對原始肥料的處理辦法。到了清代，肥料積制方法也有更多新的創造。其中蒸糞法，相當于現在的堆肥；釀糞法，是對宋代以來漚肥法的改進，相當于現在的漚肥；糞丹，是一種綜合性肥料，成分包括豆餅、鳥獸內臟以及砒霜等。
肥料的處理技術使收集到的肥料會出現剩余的現象，也就出現了最早的肥料買賣。在《英使謁見乾隆紀實》中，提到“中國人耙這種糞便積起來，里面攙進堅硬壤土做成塊，在太陽下曬干。這種糞塊可以作為商品賣給農民”；同時，農民“在田地里或公路道邊安放一些大缸，埋在地里，供來往行人大小便。在村莊附近或公路旁邊有時搭一個廁所，里面安放糞缸。在缸里面隨時把一些稻草放在上層，借以阻止蒸發消耗”。肥料作為一種農用產品開始向商品轉化。

    化學肥料：藏糧于地才是正途

    化肥的使用，曾經為我國農業帶來春天。化肥的元素針對性強，含量高，在施用以后對農作物的促進作用明顯。但在長期使用化肥以后，對土地的影響也顯現出來。化肥會導致土壤板結。氮肥中大量的NH4+、K+和土壤膠體吸附的Ca2+、Mg2+等陽離子發生交換，導致土壤結構被破壞，形成土壤板結。同時，化肥也會影響土壤酸度的，長期使用單一化肥，會導致土壤酸化。

    大量施用化肥，會造成土壤有機質下降。由于化肥無法對土壤中有機質進行補充，影響了土壤微生物的生存，破壞了土壤肥力結構，使土壤貧瘠。而土壤貧瘠帶來的肥效差的問題，導致化肥的更加大量的施用，形成惡性循環。

    藏糧于地，是對我們現代農業的要求，也是化肥施用方面的要求。化肥給我們帶來的不僅是增產，也是對土壤的破壞。土壤的保護刻不容緩，化肥的施用方面更要謹慎。土壤的修復是項長期工作，只能是在修復的同時防止再破壞。藏糧于地，大致意思就是對土壤狀況的要求，只有保持土壤的優質，才能使我國農業健康可持續發展。種地先養地，古人對土地有著特殊的依賴。現代人也離不開土地，我們要看到過量的施用化肥是對土地的損害。適用、慎用，達到肥料施用和土地健康之間的和諧。