四棱豆又名香龍豆、皇帝豆,原產于非洲地中海南岸。它營養豐富,粗蛋白質、氨基酸、維生素、礦物質的含量均居豆類之首。鮮豆粗蛋白質含量是豬肉的2.36倍,葉子的胡蘿卜素含量是胡蘿卜的4.4倍,塊根粗蛋白質含量是馬鈴薯的10倍。由于嫩葉含有豐富的鐵質,因此被稱為“補血菜”;因含有大量的維生素E、D,又被稱為長生不老豆。四棱豆還具有抗癌、降血壓、防衰老、增強記憶力、美容滋補等功能,對動脈硬化,冠心病、泌尿系統炎癥、眼疾以及口腔炎、小兒惡性營養不良等20多種疾病均有良好療效。因而四棱豆被稱為21世紀的“綠色金子”、“長壽菜”。
四棱豆的花、莖、葉、豆都可做菜。嫩莢長20-30厘米,質地脆嫩,鮮炒、水煮后涼拌,皆為上等菜肴。花、嫩尖也可炒食,味道與嫩莢不相上下。其塊根除炒食外,還可烘烤食用,亦可入藥治病。在北京等地市場上每公斤售價20元,且供不應求。
四棱豆新品種早豐,在河北唐山地區種植,表現為:根系發達,緩苗期短;始花期比南方四棱豆品種提前近2個月,從6月份開始結莢一直到10月中旬下霜為止;產量高,每667平方米可產2000公斤左右;嫩莢期長,不易老化;每667平方米可產塊根400公斤左右,比其他品種增產20%。
四棱豆栽培技術很簡單。大田栽培,在華北地區3月份可用小拱棚保溫營養育苗,或于晚霜后直接大田播種(最好用溫水浸種催芽,使種子出苗整齊),苗高30厘米時搭架。生長期施肥以磷、鉀肥為主,及時掐尖,控制旺長,采收嫩尖食用或出售。嫩莢長到10-15厘米長時采收,塊根可于霜前采收以免受凍。
四棱豆有很強的抗病蟲害能力,一般不用施藥。如出現豆莢螟或蚜蟲時可選用低毒農藥敵殺死或敵敵畏乳油800-1000倍液噴殺。