失眠，有人是偶爾的，有人則是經常的。前者往往由于悲喜過度或思緒煩亂時精神興奮所致，后者卻是因為腦神經缺乏抑制，而經常處于興奮狀態造成。這種興奮來自腦干的網狀結構，它位于延腦、橋腦、中腦直至丘腦下部及底部的一些神經組織。這些組織一般是白天興奮，夜晚抑制，如果晝夜總是興奮而不能抑制，就會使人失眠。
安眠藥就是通過抑制中樞神經組織的興奮點，起到安眠的作用。科學實驗證明，一個健康的人，在睡眠的時候，腦內能分泌出一種叫“內啡呔”的物質，這種物質能抑制腦神經系統，使人安然入睡。如果不是這樣，則興奮超過抑制，人就難以入睡，久而久之就要借助安眠藥了。
睡眠的機理是比較復雜的，往往與全身的神經系統有關，這好比一組大合唱，需要高度的統一和協調，當入睡時，大腦及身體各部的沖動都應當減弱到最低限度，如果一處未減弱，睡眠就受到了破壞，這就叫抑制不集中，也稱為神經衰弱，因此醫生會給你開一點安眠藥。但是，如果經常服用安眠藥，時間長了，就會產生對安眠藥的依賴性，以至于成癮。
一般的安眠藥毒性都比較大，其藥物分子進入血液，經過肝臟，由肝臟解毒。在這個過程中，肝臟產生一種分解安眠藥的酶。吃安眠藥越多，酶分解得越快，所以服藥量也越來越大，正常的藥量就不起作用了，而加大藥量將給身體帶來很大危害。
為了避免這種危害，不要隨意服安眠藥，能不吃就不吃，不得已的話，也不要專服一個品種，免得成癮。或者服些中草藥安眠劑。如安神補腦液、天王補心丸等。
最積極的辦法是讓醫生幫助您找出失眠的原因。如果是由疾病引起，首先應該治療疾病。如果確系神經衰弱引起，也不一定都要服安眠藥。要根據自己的情況采取有效的措施，如睡前2～3小時，不要過度用腦，避免思索問題和看使人激動的書籍與電影，睡前05～1小時停止一切工作和學習。可以在睡眠前慢跑10～20分鐘，或在睡前用溫水洗腳，既講衛生，又能使身體血流相對地循環在肢體而不集中在大腦。這些辦法，持之以恒，每天如此，對改善睡眠會有幫助。氣功也可以使人入靜，使您把注意力集中在某一點上，從而使大腦皮層活動由興奮轉入抑制，肌肉松弛，呼吸和脈搏頻率平穩，這一切都有利于入睡。
總之，要利用一切可能來誘導生理性睡眠，讓人體自己分泌睡眠物質——內啡呔，而不是被動地去求助于安眠藥。