小蠶期是指一至三齡的蠶，本期共需12～14天。
(1)對高溫適應性強，適應偏高溫度飼養。小蠶的體表面積大，散熱快，體溫容易降低，加以小蠶生長迅速，新陳代謝旺盛，所以具有耐高溫的能力。根據以上特點，小蠶期的溫度應在25.5～28℃之間，在偏高溫度下，蠶發育快，體重增加量多，產繭量高。
(2)對多濕的抵抗力強。由于小蠶的體表面積對體重的比例較大、皮膚的蠟質層薄、氣門對軀體的比率大，所以蠶體水分容易散失，能耐多濕。根據小蠶的這一特點，在多濕環境中飼育，并無不良影響，反而由于空氣中多濕，桑葉不易萎凋，可以達到飽食。
(3)生長發育快，對桑葉質量要求高。養蠶實踐表明，一齡蠶增加體重12～16倍，二齡蠶增加8倍，三齡蠶增加5～6倍，四、五齡僅增加4～5倍。由于小蠶單位時間內的成長比率比大蠶高，生長發育迅速，因此需要水分和蛋白質含量多、富有糖類并老嫩比較一致的桑葉。此外，由于小蠶生長發育快，應注意隨著蠶的生長發育，及時擴大蠶座面積，以避免食桑不足。
(4)對二氧化碳的抵抗力強，而對有毒氣體和病原體的抵抗力弱。蠶室內由于飼養人員和蠶的呼吸，加上蠶沙發酵，使蠶室空氣中的二氧化碳含量增多。二氧化碳對蠶呼吸障礙的程度，因發育時期而不同，小蠶期比大蠶期的抵抗力較強。但對于蠶室中產生的一氧化碳、二氧化硫和氨氣等有毒氣體以及病原體，小蠶期的抵抗力弱。所以在小蠶期，蠶室應根據具體情況，適當換氣。
(5)移動距離小，食桑時間短。小蠶期特別是一齡蠶的移動距離小，食桑時間短。因此在飼養上，對一齡蠶所食的桑葉要切小、切方，給桑要均勻，便于小蠶就食，發育整齊。由于小蠶食桑時間短，桑葉要經常保持新鮮。