毛莨科芍藥屬牡丹種，學名Paeonia suffruticosa Andr。多年生落葉小灌木。原產中國。主產于安徽和山東省，河北、河南、四川、甘肅、陜西、湖北和湖南等省也產。栽培種尚有黃牡丹P.cutea Franch.和野牡丹P.delavayi Franch.同等入藥。
牡丹株高1-1.5m，樹皮灰色。根細長圓柱形，外皮灰褐色或紫棕色，有香氣。莖叢生，分枝短粗。葉互生，常為二回三出復葉，小葉片卵形至披針形，表面綠色，背面淡綠色，有時具白粉。
喜溫和氣候，耐寒、怕高溫、耐旱、怕澇。宜土層深厚、排水良好，具一定坡度的肥沃疏松之砂質壤土。深耕細作。多用種子繁殖。耕翻3次，深65-85cm，7月底果實呈蟹黃色時摘下，放室內蔭涼處后熟脫粒，隨即播種，或在濕砂中貯藏。作1.3-1.7m寬的高畦，穴距25-35cm，穴深20cm，穴底施入基肥，上蓋一層土，每穴播種子20-40粒，覆土3cm，畦面蓋草防寒保溫，早春去蓋草。幼苗出土前澆一次水，以后若遇干旱亦需澆水，雨季排除積水，并經常松土除草，松土宜淺，春夏季各追肥一次。移栽地施足基肥，按行株距50×35-50cm挖穴，深25-35cm，每穴栽大苗一株或小苗兩株。在頂芽上培土8-10cm，以防旱越冬。
病蟲害有灰霉病Botrytis paeoniae、斑點病Phyllosticta commonsii、銹病Cronartium flaccidum、蠐螬、螻蛄、白蟻和鉆心蟲等。分株繁殖的生長3-4年，種子播種的4-6年，于9月下旬至10月上旬將根掘起，去凈泥土，去掉須根，抽出木心，曬干。或用竹刀刮去外皮。一般先根與丹皮的加工比例為3:1，每公頃產干貨3-6t。
根皮含牡丹皮酚、丹皮甙，還含安息香酸及植物甾醇、生物堿等。藥理實驗：有降壓、鎮靜、抗驚、解熱、止痛、抗炎、抗菌等作用。味辛、苦，性微寒。有清血熱、散淤血功能。主治熱入血分、發斑、驚癇、味衄、便血、經閉、癥瘕、腸癰、瘡瘍和勞熱骨蒸等癥。