藜科甜菜屬Beta植物。分為野生種和栽培種。栽培種有4個變種：糖用甜菜，葉用甜菜，根用甜菜，飼用甜菜。作制糖原料的糖用甜菜是兩年生作物。甜菜塊根是制糖工業的原料，也可做飼料。?
糖甜菜起源于地中海沿岸，野生種濱海甜菜是栽培甜菜的祖先。?
甜菜在自然條件下，一般需要兩年時間才能完成整個發育周期，第一年主要進行營養生長，形成繁茂的葉叢，粗大的塊根；第二年進行生殖生長，抽薹開花結實。?
塊根，一種變態根，由主根所形成的肥大肉質根，稱肥大直根，通稱塊根。其形態為圓錐體，分為根頭、根頸、根體及尾根。葉，單葉，由葉片和葉柄組成。葉片形狀常見的有盾形、心臟形、犁鏵形、矩形、團扇形、舌形和柳葉形等。葉色有黃綠、綠、濃綠色。葉脈呈束狀集中于葉柄，葉柄呈現肋骨棱狀，其斷面呈現三角形，有的較扁平，有的較突起。葉叢有三種類型：直立狀、匍匐狀、斜立狀。葉片的形狀、顏色和葉叢型等均具有遺傳性。葉色濃綠，多皺褶。種子，腎形，種皮紅褐色。甜菜屬兩年生作物。第一年進行營養生長，劃分為幼苗期、葉叢快速生長期、塊根糖分增長期和糖分積累期；第二年進行生殖生長，分為葉叢期、抽薹期、開花期和種子形成期。?
甜菜生長和發育與環境條件有密切關系，在1℃時即可發芽，但出苗緩慢。發芽的最適溫度為20-25℃。生育期平均氣溫在19℃以上；〓10℃的總積溫達3100℃有利于葉叢生長和塊根的膨大；氣溫日較差〓10℃，隨著日較差的增加，糖分積累愈迅速。甜菜對水分反應極為敏感，適宜塊根生長的土壤水分為田間最大持水量的70-80%。整個生長期需要350毫米的降水量，降水量不足時需要灌溉。甜菜是長日照作物，通過春化階段的植株，需要日照12小時和30天以上的時間才能開花結實。?
甜菜為異花授粉作物。開花習性為中部的花先開，兩側的花后開，上下部的花最后開。雌蕊受精后，25-28天即形成種子。
甜菜主要病豁有立枯病、褐斑病、黃化毒病、白粉病和根腐病等。主要有甜菜象甲、地老虎、甘藍夜蛾、大黑金龜子、甜菜跳甲等。