雙子葉植物，隸屬茄目(Solanales)。約50屬，1500種，幾乎全球分布，但熱帶亞熱帶最豐富。中國22屬，約125種，南北各省均有分布。
草本，通常纏繞或匍匐，稀灌木或喬木，常有乳汁，具雙韌維管束。單葉互生，全緣，有齒或淺裂。無托葉。氣孔器平列型或不等細胞型，稀無規則型。花常兩性，大型美麗，常單生葉腋。花冠多為漏斗形。芽內花冠常順時針方向卷折。雄蕊與花冠裂片同數且互生，著生花冠管基部，花線常不等長。花藥縱裂。花粉二細胞型。蜜腺盤環形。子房上位。胚珠直生、倒生或彎生。胚乳核型。蒴果或漿果。種子有軟骨質胚乳。染色體x=7-15。
食用如甘薯(Ipomoea batatus)、蕹菜(Ipomoea aquatica)。藥用有牽牛(Pharbitis nil)和菟絲子(Cuscuta chinensis)。蔦蘿(Quamoclit pennata)和月光花(Calonyction aculeatum)供觀賞。常見雜草有五爪金龍(Ipomoea cairica)和菟絲子，危害農作物或其他植物。