體內的一些神經細胞,除具有一般神經元的結構和功能特征外,還有分泌激素的特性,即一種細胞兼有兩種細胞特性。它能把神經信號變為由激素中介的化學信號,這類細胞叫神經內分泌細胞。過去認為在高等動物中樞神經系統內,只有少量的神經內分泌細胞,如下丘腦的某些細胞分泌釋放或抑制激素。近年發現,神經內分泌細胞在神經系統內并不是少數。腦內有大量神經元含有肽,叫肽能神經元。在中樞神經系統不同部位、脊髓及外周交感神經節中都有肽類,稱為腦肽或神經肽。“P”物質是神經肽中被研究最多的,它在中樞神經系統中30處以上地方存在,而且也存在于外周神經細胞中,又如膽囊收縮素(促胰酶素),也是腦內含量豐富的一個神經肽,它的最高濃度在大腦皮層。