又稱緊張狀態。是加拿大學者澤利(Selye)于1936年提出的。他將機體遭遇各種強烈的有害刺激時,促腎上腺皮質激素(ACTH)、糖皮質激素的分泌即刻大幅度增加,超過一般生理水平,以及由此引起機體的各種適應性、抵抗性變化的一種機能狀態,稱為應激或緊張狀態。應激是個體生存所必需,它增強機體對有害刺激的耐受力、抵抗力,減輕機體所受損害。引起應激的各種極度的有害刺激稱應激源(stressor),如創傷、中毒、感染、出血、缺氧、環境溫度劇烈變化、疼痛、饑餓、疲勞以及情緒緊張、憂慮、恐懼、盛怒、激動等軀體的和情緒的刺激。任何應激源除引起特異反應(如寒冷引起肌肉寒戰)外,還通過外周神經和中樞神經系統匯集到下丘腦,增強下丘腦-腺垂體-腎上腺皮質軸的機能活動,即引起應激。因此,應激是一種非特異性的全身性反應。現在認為,應激時,交感-腎上腺髓質系統也參與,血中兒茶酚胺增加;其他激素如促腎上腺皮質激素釋放激素、鹽皮質激素、生長素、催乳素、抗利尿激素、β-內啡肽等的分泌均增加。