一、國際物流的概念
國際物流是不同國家之間的物流，這種物流是國際間貿易的一個必然組成部分，各國之間的相互貿易最終通過國際物流來實現。
國際物流是現代物流系統中重要的物流領域，近十幾年有很大發展，也是一種新的物流形態。
東西方冷戰結束后，貿易國際化的勢頭越來越盛，隨著國際貿易壁壘的拆除，新的國際貿易組織的建立，若干地區已突破國界的限制形成統一市場，這又使國際物流出現了新的情況，國際物流形式也隨之不斷變化。所以，近年來，各國學者非常關注并研究國際物流問題，世界第九屆國際物流會議的主題就是 “跨越界限的物流”，物流的觀念及方法隨物流的國際化步伐不斷擴展。 從企業角度看，近十幾年跨國企業發展很快，不僅是已經國際．化的跨國企業，即便是一般有實力的企業也在推行國際戰略，企業在全世界尋找貿易機會，尋找最理想的市場，尋找最好的生產基地，這就將企業的經濟活動領域必然地由地區、由一個國家擴展到國際之間。這樣一來，企業的國際物流也提到議事日程上來，企業必須為支持這種國際貿易戰略，更新自己的物流觀念，擴展物流設施，按國際物流要求對原來的物流系統進行改造。
對跨國公司來講，國際物流不僅是由商貿活動決定，而且也是本身生產活動的必然產物。企業的國際化戰略的實施，使企業分別在不同國度中生產零件、配件，又在另些國家組裝或裝配整機，企業的這種生產環節之間的銜接也需要依靠國際物流。 二、國際物流的發展
國際物流的發展經歷了幾個歷程。
第二次世界大戰以前，國際間已有了不少的經濟交往，但是無論從數量來講還是從質量要求來講，都沒有將伴隨國際交往的運輸放在主要地位。
第二次世界大戰以后，國際間的經濟交往才越來越擴展。越來越活躍。尤其在七十年代的石油危機以后，國際間貿易從數量來講已達到了非常巨大的數字，交易水平和質量要求也越來越高。在這種新情況下，原有為滿足運送必要貨物的運輸觀念已不能適應新的要求，系統物流就是在這個時期進入到國際領域。 六十年代開始形成了國際間的大數量物流，在物流技術上出現了大型物流工具，如二十萬噸的油輪，十萬噸的礦石船等。
七十年代，石油危機的影響，國際物流不僅在數量上進一步發展，船舶大型化趨勢進一步加強，而且，出現了提高國際物流服務水平的要求，大數量、高服務型物流從石油、礦石等物流領域向物流難度最大的中、小件雜貨領域深入，其標志是國際集裝箱及國際集裝箱船時大發展，國際間各主要航線的定期班輪都投入了集裝箱船，一下子把散雜貨的物流水平提了上去，一下子使物流服務水平獲得很人提高。 七十年代中、后期，國際物流的質量要求和速度要求進一步提高，這個時期在國際物流領域出現了航空物流大幅度增加的新形勢，同時出現了更高水平的國際聯運。
八十年代前、中期國際物流的突出特點，是在物流量基本不繼續擴大情況下出現了“精細物流”，物流的機械化、自動化水平提高。同時，伴隨新時代人們需求觀念的變化，國際物流著力于解決“小批量、高頻度、多品種”的物流，出現了不少新技術和新方法，這就使現代物流不僅覆蓋了大量貨物、集裝雜貨，而且也覆蓋了多品種的貨物，基本覆蓋了所有物流對象，解決了所有物流對象的現代物流問題。 '
八十年代在國際物流領域的另一大發展，是伴隨國際物流，尤其是伴隨國際聯運式物流出現的物流信息和首先在國防物流領域出現的電子數據交換(EDl)系統。信息的作用，使物流向更低成本、更高服務、更大量化、更精細化方向發展，許多重要的物流技術都是依靠信息才得以實現的，這個問題在國際物流中比國內物流表現更為突出，物流的幾乎每一活動都有信息支撐，物流質量取決于信息，物流服務依靠信息。
以說，八十年代、九十年代國際物流已進入了物流信息時代。
三、國際物流的特點
1．物流環境存在差異。國際物流的一個非常重要的特點是，各國物流環境的差異，尤其是物流軟環境的差異。不同國家的不同物流適用法律使國際物流的復雜性遠高于一國的國內物流，甚至會阻斷國際物流；不同國家不同經濟和科技發展水平會造成國際物流處于不同科技條件的支撐下，甚至有些地區根本無法應用某些技術而迫使國際物流全系統水平的下降；不同國家不同標準，也造成國際間“接軌”的困難，因而使國際物流系統難以建立；不同國家的風俗人文也使國際物流受到很大局限。
由于物流環境的差異就迫使一個國際物流系統需要在幾個不同法律、人文、習俗、語言、科技、設施的環境下運行，無疑會大大增加物流的難度和系統的復雜性。
2．物流系統范圍廣。本書已談到，物流本身的功能要素、系統與外界的溝通就已是很復雜的，國際物流再在這復雜系統上增加不同國家的要素，這不僅是地域的廣闊和空間的廣闊，而且所涉及的內外因素更多，所需的時間更長，廣闊范圍帶來的直接后果是難度和復雜性增加，風險增大。
當然，也正是因為如此，國際物流一旦溶入現代化系統技術之后，其效果才比以前更顯著。例如，開通某個“大陸橋”之后，國際物流速度會成倍提高，效益顯著增加，就說明了這一點。
3．國際物流必須有國際化信息系統的支持。國際化信息系統是國際物流，尤其是國際聯運非常重要的支持手段。國際信息系統建立的難度，一是管理困難，二是投資巨大，再由于世界上有些地區物流信息水平較高，有些地區較低，所以會出現信息水平不均衡因而信息系統的建立更為困難。
當前國際物流信息系統一個較好的建立辦法是和各國海關的公共信息系統聯機，以及時掌握有關各個港口、機場和聯運線路、站場的實際狀況，為供應或銷售物流決策提供支持。國際物流是最早發展“電子數據交換”(EDl)的領域，以EDI為基礎的國際物流將會對物流的國際化產生重大影響。
4．國際物流的標準化要求較高。要使國際間物流暢通起來，統一標準是非常重要的，可以說，如果沒有統一的標難，國際物流水平是提不高的。目前，美國、歐洲基本實現了物流工具、設施的統一標準，如托盤采用1000×1200毫米，集裝箱的幾種統一規格及、條碼技術等，這樣一來，大大降低了物流費用，降低了轉運的難度。而不向這一標準靠攏的國家，必然在轉運、換車底等許多方面要多耗費時間和費用，從而降低其國際競爭能力。
在物流信息傳遞技術方面，歐洲各國不僅實現企業內部的標準化，而且實現了企業之間及歐洲統一市場的標準化，這就使歐洲各國之間系統比其與亞、非洲等國家交流更簡單、更有效。