隨著經濟的發展和生活的改善，國際上對環境和健康日益關注，對食品安全問題的日益重視，回歸大自然、崇尚綠色、健康飲食成為新的消費潮流。世界各國有機食品、綠色食品、功能食品、健康食品、保健食品已成為食品工業新的增長點。而食品添加劑的功能化也成為國際上食品添加劑的發展趨向。
我國食品添加劑行業自1992年提出了大力開發“天然、營養、多功能添加劑”的發展方針，至今功能性食品添加劑已成為各地企業和科教單位研究開發和選擇課題的重點。國家相關部門最近聯合發布的全國食品工業“十五”發展規劃中指出，我國食品添加劑發展的方向是天然營養多功能，且安全可靠。
原國家經貿委也把天然營養功能性的食品添加劑列入“十五”新產品開發指南。目前我國生產的食品添加劑按生產方法分類，則有化學合成、生物合成（酶法和發酵法）、天然提取物三大類。從我國2002年生產240多萬噸，產值230多億元的食品添加劑分析，總量中生物合成品如谷氨酸鈉、檸檬酸、維生素C、酵母等居第一位。第二位是天然提取物包括天然色素、香料、甜味劑、水溶膠等。用石油化工原料純化學合成的產品，如糖精、甜蜜素、合成色素等產量約20萬噸，居第三位。谷氨酸、檸檬酸、乳酸等用發酵法生產的品種，由于其化學結構和天然提取的完全一樣，在人體中能吸收和代謝，有一定的營養和生理活性功能，國際上也稱為視同天然物。而天然提取物相對合成而言更為安全，且很多天然提取物具有生理活性和健康功能。
近年來，我國這類功能性食品添加劑和配料的品種和產量逐漸上升。不僅是天然物提取的食品添加劑品種增加，而且原來用合成法生產的品種，也轉而開發從天然物中提取。如β-胡蘿卜素，過去市場上的商品主要是合成的，但近年來從鹽藻等天然物中提取的β-胡蘿卜素有所增加；又如莧菜紅過去以合成法為主，后來又推出從莧菜提取的天然莧菜紅；許多從植物中提取的天然色素，均具有生理活性，近10多年來，經國家批準使用的天然著色劑品種，從20多種增加到40多種，是目前世界上批準天然著色劑最多的國家。其中具有防病抗病功能的品種，如姜黃有抗癌作用，紅花黃有降壓作用，辣椒紅有抗氧化作用，菊花黃有抗氧化作用，高梁紅有抗氧化作用，玉米黃有抗癌、抗氧化作用，紅曲有降血脂作用，沙棘黃有抗氧化作用，桑葚紅有免疫作用，花生衣紅有凝血作用，葡萄皮紅有調脂作用，紫草紅有抗炎癥作用，茶綠素有調血脂作用等。再如維生素E，過去主要是合成的年產能力萬噸以上。近年來又開發了從油脂中提取的天然維生素E，其生育酚功能相同，但其抗氧化功能高于合成維生素E，全國各地建成的天然維生素E的裝置能力，超過千噸。我國已批準列入GB2760國家使用衛生標準的幾百種食品添加劑中，雖然分類中并沒有功能性添加劑這一標注，但確實有不少兼具生理活性的功能性食品添加劑，它們已經分別列入了保健食品和藥物的名單中。例如著色劑紅曲、甜味劑甘草甜和木糖醇，均被列入2002年的藥物名單。
我國有滋補養身、藥食同源的傳統，有關主管部門于1992年公布了特種營養食品管理辦法，1996年公布了保健食品管理辦法。至2002年，已批準的功能為：免疫、調節血脂、抗疲勞、改善胃腸道、延緩衰老、抗氧化、耐缺氧、調節血糖、抑制腫瘤、改善睡眠、美容、減肥、改善記憶、改善骨質疏松、調節血壓、改善視力等22類，具有各種保健功能的食品3000多種，營養補充劑300多種。雖然，我國保健食品中包括健字號的藥物，很多品種采用傳統中草藥，大量的劑型是膠囊以及口服液，食品的形式較少。但有很多保健食品的原料，部分采用了國家批準列入GB-2760使用衛生標準名單的食品添加劑。
近年來，由于功能保健食品得到社會的廣泛關注，我國有關方面每年在各地召開關于功能（保健）食品的交流研討會。2002年在西安由中國食品科技學會主持召開了“功能食品科技與發展國際研討會”。除了一些全面綜合性和政策法規報告外，主要新技術新產品的報告有：紫肉甘薯花青素穩定性、萬壽菊花提取葉黃素、植物異黃酮和骨質疏松癥、酶法提取番茄紅素、靈芝菌絲體降脂作用、枇杷葉提取物改善動物糖代謝、美國加州杏仁抗氧化功能、山藥的抗氧化活性、白黎蘆醇體內雌激素樣作用和對骨代的影響、低聚木糖和對血糖耐受性、生物合成伽瑪氨基丁酸、竹葉抗氧劑、香椿萃取液對人類精子運動能力影響、左旋肉堿減肥、南瓜的降糖因子、黑麥阿拉伯木聚糖營養功能、菊粉的功能等等。總之，大量的研究是食物功能特性功能因子的分離提取。
日本厚生省自1991年起實施特定保健用食品管理辦法，針對孕婦、嬰兒、老年人、病人等，開發了多種防病抗病的功能性食品添加劑。主要有低聚糖類、乳酸菌和雙歧菌類、低分子海藻酸鈉、酪蛋白磷酸肽、糖醇類、茶多酚、杜仲葉配糖體等。已批準上市各種功能食品289種，其中較多為調整腸道功能的低聚糖類61種、食物纖維類50種、乳酸菌類55種、降血壓類22種、調節血糖類14種、防齟齒類13種。從1997年銷售額1315億日元，至2001年銷售額達4120億日元。銷售最多的是調整腸道功能的品種，約占總銷售額的80%。其終端產品主要有：清涼飲料、碳酸飲料、乳酸飲料、各種豆乳飲料、食用糖、香腸、魚糕、炸肉圓、調味醋、糖果、巧克力、口香糖、餅干等。據日本健康營養食品協會統計，商品中最多的是功能性飲料，占42%。凡特定保健用食品，不論商品是什么劑型和包裝，均須表明其功能成分的名稱和有效含量，每日攝取量。如有付作用的品種，包裝上應有特別標注。如調節腸道功能用低聚糖的特定保健食品，其標簽上說明“過多食用會導致腹瀉”。
國際上較有影響的歐洲食品添加劑和配料展覽已連續舉行13屆，從2000年開始，逢雙年改為健康食品添加劑配料展，簡稱HI。這一年展覽參展企業400多家。國際上著名的丹尼斯克、巴斯夫、羅氏、賽力斯達、羅盍特、郎那勃郎克以及嘉吉和ADM公司的營養部均參加展出。
從展出的產品看，天然提取物居大多數，且具有營養和保健功能。展出產品中比較熱門和突出的有：標示有婦女保健、降低血脂、改善心血管疾病、改善骨質疏松四大功能的大豆異黃酮、有護眼功能的葉黃素、消除自由基抗氧化活性高于維生素E100倍的番茄紅素等。展臺上贈送的樣品有：含大豆異黃酮的飲料、含葉黃素的糖片、含異麥芽酮糖醇和番茄紅素的糖果等。在同期舉辦的學術交流會上，涉及心血管疾病保健功能的報告有：燕麥的降膽固醇功用；長鏈伽瑪多不飽和脂肪酸的作用；植物固醇對降低人體膽固醇的關系；高水平類胡蘿卜素攝入對動脈粥樣硬化的保護作用；花色苷的抗氧化作用；抗高血壓的酪蛋白水解異構物等。
2002年9月在巴黎舉行的第二屆歐洲健康食品添加劑和配料展覽，仍是那樣熱鬧，展出品種有新的發展。如新增品種有必需不飽和脂肪43處、微生態制劑雙歧菌8處等。老品種如大豆異黃酮增加到47處。在同期舉行的學術報告中，有很多涉及改善心血管疾病、護眼、護腦、改善腸道功能等的報告。如酒花果黃腐酚的保健功能、紅葡萄多酚和血管擴張、超臨界萃取沙棘油和心血管健康、異構化酶解乳酪肽的降血壓臨床研究、維生素和抗氧化劑對腦行為的影響、具有護眼功能葉黃素的超臨界萃取等。
在美國，一年一度國際上最大的食品博覽會暨學術交流會（IFT），每屆均有上千個企業參加，有各種學術論文上千篇。近年來中國食品添加劑協會均組團參會，從會上能看出世界食品工業和食品添加劑的發展動向。
2002年6月IFT展出的熱點，突出了食品安全和健康。展品包括食物補充劑（維生素、礦物質鈣鎂及微量元素、各種保健品）；含有生理活性物質的功能性飲料和食品；植物提取的天然色素和抗氧化劑；果蔬加工品；生物合成的功能低聚糖和肽等。
大豆功能食品——近年在美國食品市場，掀起了一股大豆熱，習慣于飲用牛奶的美國人，為了健康推薦飲用含豆粉的牛奶（該豆粉是含蛋白質40%的大豆粉）。美國國際著名的玉米深加工企業CARGILL，推出了大豆異黃酮的飲料和口嚼片；ADM公司展出了各種用大豆蛋白制取的無肉仿真肉制品（素肉）。在大豆異黃酮的功能研究方面，除了確認大豆異黃酮有改善婦女更年期綜合癥、預防心腦疾病和骨質疏松癥功能外，最近的動物試驗說明，大豆異黃酮由于其抗氧化活性，能抑制皮膚成皮細胞的老化和抑制皮膚癌癥發生的危險。
番茄紅素——它是由番茄中提取得的一種高效抗氧化劑，其抗氧化活性為維生素E的100倍，存在于番茄和少數紅色水果如西瓜中。由于番茄中含得較少，國際上競相研究培植番茄紅素含量高的番茄品種。較早由以色列一家公司把番茄紅素推向市場，我國于2001年開始也有了番茄紅素的保健品上市，如經國家衛生部批準的廣州優寶工業有限公司的抗氧養顏膠囊。這次IFT展會羅氏公司推出了羅氏番茄紅素，能作為功能性添加劑，加到果汁、飲料、乳制品、肉制品、沙拉等食品中使用；巴斯夫推出了一種稱為LYCOVIT的合成番茄紅素，能用于油溶性和各種水溶性食品，此產品正在FDA申報審批中。
綠茶提取物——學術交流中有多次論及茶多酚的抗氧化及預防心血管疾病和抑制癌癥危險的作用。展會上有ITOEN公司展出的綠茶提取物，稱其能降膽固醇、抗過敏、抑菌等功效，如在蛋白質食品中添加，能防止蛋白質被氧化。
葉黃素——由植物金盞花中提取的天然黃色素，能對眼睛退行性疾病有預防作用，在2000年德國HI展會上，有美國Kemin公司曾展出過這種產品。這次IFT有ROSSPRODUCT、SUNSWEET GROWERS、COUNTRY PURE FOOD三家公司，均展出了含有葉黃素的有益于眼睛健康的飲料。并標明每瓶飲料中含葉黃素500MG。
在IFT的學術報告中，專有營養和功能性食品部分，包括口頭報告和書面材料，共77篇。涉及的內容有：大量有關天然物抗菌抗氧化特性。如綠茶提取物、蜂蜜、葡萄籽提取物、藍莓、米糖提取物、肽類等。報告的功能因子，主要為植物化學品如大豆異黃酮、多酚、花色苷、低聚糖等，大豆異黃酮占有很大比例。
2002年6月，美國FDA食品添加劑安全辦公室公布了2001年由企業申報，并經審查的公認安全食品（GRAS）品種，除8種酶制劑和5種加工助劑以外，其余有14種添加劑，即葡萄籽和葡萄皮提取物，蔗糖脂肪酸酯，真菌蛋白，凝固水解馬鈴薯蛋白，阿拉伯半乳聚糖，花生四烯酸，D-塔格糖，乳鐵蛋白，赤蘚醇，β-環狀糊精，十八（烷）醇，小蝦殼聚糖，山崳酸（二十二碳烷酸），乳基苦味劑。
FDA規定，上列產品可在一般食品中添加，少數可在嬰兒配方食品中添加，起到提高產品質量和增加健康功能的作用。而且有的使用量不加限制，根據需要適量添加。這14個品種，除了塔塔糖我們比較陌生外，其他品種在我國大都均有商品，或在研發過程。我們可以從這些產品的原料、性能和用途分析看到：絕大部分產品均有一定的生理活性和健康功能，均是用天然食物為原料提取或加工而成。說明提出申報的企業考慮到國際上綠色、環保的研發方向和消費潮流，也可以說明美國食品市場對天然提取物和天然原料加工食品的消費趨勢。
綜上所述，開發功能性食品添加劑和配料，不僅在有保健傳統的東方國家如我國和日本。西方各國近年來也感受到飲食結構對健康的重要性。從過去推出脂肪替代品和食糖替代品，后來推出了具有健康功能的食品添加劑作食物補充劑，近年來又大量研發包括天然提取物和生物合成在內的、具有功能特性的食品和食品添加劑，和我國提出的“天然營養多功能”相一致，完全符合國際上經濟發展的消費潮流。上世紀90年代以來，國際各類技術交流活動中有關健康功能比較熱門的產品有綠茶提取物、低聚糖類、葡萄籽提取物等。近兩年大量推出的是大豆異黃酮、番茄紅素、葉黃素等品種。