變形桿菌（proteus species）廣泛存在于水、土壤腐敗的有機物以及人和動物的腸道中，為條件致病菌，多為繼發感染，如慢性中耳炎、創傷感染等，也可引起膀胱炎、嬰兒腹瀉、食物中毒等。變形桿菌屬包括普通變形桿菌、奇異變形桿菌、莫根變形桿菌、雷極變形桿菌和無恒變形桿菌。其中以普通變形桿菌和奇異變形桿菌與臨床關系較密切。特別是奇異變形桿菌可引起敗血癥，病死率較高。
變形桿菌呈明顯的多形性，有球形和絲狀形，為周鞭毛菌，運動活潑。在固體培養基上呈擴散生長，形成遷徒生長現象。若在培養基中加入0.1%石碳酸或 0.4%硼酸可以抑制其擴散生長，形成一般的單個菌落。在ss平板上可以形成圓形、扁薄、半透明的菌落，易與其它腸道致病菌混淆。培養物有特殊臭味，在血瓊脂平板上有溶血現象。能迅速分解尿素。根據菌體抗原分群，再以鞭毛抗原分型。此屬細菌x19、xk、x2的o抗原與某些立克次體的部分抗原有交叉，可替代立克次體抗原與患者血清作凝集反應，此反應稱為外斐試驗（weil-felix test）,用于某些立克次體病的輔助診斷。